La lección de piano más útil que he tenido me fue dada cuando mi maestra reunió a un gran número de sus alumnos en una clase de piano y simplemente, nos mostró cómo debíamos practicar. No nos dijo cómo, sino que en realidad nos mostró cómo. Había tenido otros profesores de piano quienes me habían dado largas charlas sobre cómo practicar, pero esta fue la primera vez que pude ver cómo realmente se debía estudiar piano y nada más ni nada menos que por parte de mi propia profesora.

En esta lección la profesora memorizó una página y media de una pieza que le era completamente desconocida y trabajó sobre ella. Primero la leyó la pieza por completo para ver de qué se trataba y, sin perder tiempo, se puso a trabajar sobre la primera frase y la memorizó interpretándola una y otra vez. Me quedé realmente sorprendido por el gran número de veces que repetía la frase una y otra vez. Cuando consiguió estudiar e interpretar toda la frase de memoria comenzó a jugar con ella: la tocaba más rápido, más lento, con pedal, sin; hasta que decidió cuál era la mejor opción, entonces continuó tocándola hasta que se grabó en su memoria.

Yo creía que cuando los músicos comenzaban a enfocarse en la perfección de una pieza dejaban de lado los métodos infantiles de aprendizaje, como contar los tiempos en voz alta. Realmente me llamó la atención cuando la oí contar los compases. Fue entonces que me di cuenta que no tenía ningún truco bajo la manga, no era sino trabajo duro y un espíritu incansable. Me lamenté realmente que ningún maestro anterior haya hecho lo que ella hizo por mí. De haber sido así no hubiera perdido tanto tiempo practicando de modo pobre e incorrecto.

Esta profesora sobre la que escribo me abrió los ojos para darme cuenta de que adquirir un repertorio o tocar una sola pieza era un logro de tipo arquitectónico —algo construido pieza por pieza, compás por compás. Su primera leída de la obra fue como un arquitecto estudiando el plan general. La práctica incansable y repetitiva de cada una de las frases se parecía al tendido de los cimientos, luego cada fragmento, cada parte era correctamente finalizada antes de añadir la siguiente. Lo que ella hizo posteriormente con la segunda, la tercera, y las frases siguientes fue tan sólo la repetición de lo que había hecho con el primer fragmento.

Una vez que hubo perfeccionado cada frase apartó la partitura de su vista y comenzó a tocar la pieza de memoria. Y así pudimos ver el valor de cada pieza del trabajo preliminar en su conjunto.

Y para ti, ¿cuál fue tu lección de piano más útil?

1. Crea un listado de objetivos para determinar que necesitas mejorar y cómo harás para lograrlo. Conocer lo que deseas alcanzar, ya sea aprender o perfeccionar tu repertorio, o prepararte para una audición, un festival o algún examen, te ayudará a crear un plan de acción lo más pronto posible, que te ayudará a organizarte en lo que necesitas hacer y en cómo conseguirlo. La teoría también es importante.

2. Busca el mejor momento del día para practicar, y luego intenta mantener fijo ese horario, no lo modifiques; es importante que así continúe durante todo tu entrenamiento. Algunos de nosotros nos concentramos mejor durante la mañana, otros por la noche, así que es perfectamente normal que el tiempo de estudio se modifique de un estudiante a otro. Practicar un poco en el piano justo después de volver de la escuela resultará ser un buen ejercicio muscular para prepararte antes de hacer alguna otra cosa, como los deberes.

3. Las habitaciones con televisores o computadoras no son las ideales para que estudies piano pues provocan que te distraigas. Es preferible que coloques tu piano en una habitación de poco tránsito familiar y con ambientes libres de agentes de distracción.

4. Mantén afinado tu piano. Un piano bien afinado y regulado sonará mucho mejor y será más inspirador que uno que no lo está. Por otro lado te evitarás memorizar inconscientemente tonos erróneos, especialmente cuando tocas de oído.

5. Minimiza las distracciones. El tiempo que pasas estudiando técnica en el piano es tu tiempo y tienes el derecho de decirles a los otros que te dejen sólo mientras perfeccionas tu arte. Por ejemplo, no atiendas llamados telefónicos, preferiblemente deja que suene el contestador o pídele a alguien que te tome los mensajes; las llamadas telefónicas consumen mucho tiempo, pues siempre duran más de lo que uno espera.

6. Hecha un vistazo a las notas aclaratorias al método que hizo tu maestro la clase anterior. La mayoría de los profesores suelen tomar notas en algún cuaderno o en las mismas partituras sobre qué es aquello en lo que el alumno debe prestar más atención al momento del estudio. Prestar atención a estas notas te ahorrará valioso tiempo, pues probablemente no te será necesario repasar una melodía que ya haz aprendido excelentemente, además te ayudará a saber qué necesitas practicar con mayor esfuerzo durante la semana. Prueba de comenzar a componer.

Para asegurarse de que su piano suene mejor, afínelo cada vez que lo sienta necesario. Los expertos recomiendan que un piano debe ser afinado por lo menos dos veces al año para mantenerlo en forma. El entorno en el que su piano se instala, afecta en gran medida a su vida útil. Después de que pase el invierno y que apagues la calefacción en primavera, como regla de oro, su piano estará a dos semanas de necesitar una afinación. Cuando cambia de una estación a otra, los niveles de humedad se ven afectados en gran medida, los cuales impactan en el piano. Desde que los pianos se hacen en gran parte de madera y fieltro, los cambios de humedad pueden reducir o engrosar la estructura de madera del piano, lo que hace que quede fuera de tono. Un enfoque ideal es esperar hasta que su piano se acostumbre a los cambios climáticos de su habitación, y luego llamar a un experto en afinación o afinador de pianos para una sesión de afinación para llevar al piano de nuevo a la acción correcta.

A fin de compensar el desgaste, el desgarro, la compactación de la tela y el fieltro y los cambios en las piezas de madera debido a la humedad, se deben realizar ajustes periódicos. Mantener la relación correcta entre todas las partes del mecanismo evitará daños innecesarios a las piezas móviles internas, y hará que la acción se “sienta correcta”. Por ejemplo, cada tecla funcionará sin trabarse y esto se mantendrá a lo largo de todo el teclado. La regulación del piano asegura que no habrá más teclas pegajosas, ni se va a sentir mas desparejo, ni habrá mas notas crudas que no hacen lo que tu quieres que hagan, ni habrá mas pedales oxidados, clics, sonidos, zumbidos y otros similares.

Tradicionalmente, las clases de piano se basaron casi exclusivamente en aprender a leer la música. Específicamente, el énfasis fue en la música clásica y en la música cristiana, con el objetivo de producir pianistas de concierto. Lamentablemente, el resultado actual fue una generación de pianistas que se rindió mucho antes de llegar al escenario.

David Sprunger, director general de Music Unlimited Inc, editor del sistema “Patrones para Piano y teclado“, dice: “Un gran número de nuestros estudiantes provienen frustrados con las tradicionales clases de piano. Ahora, aprovechando el poder de los patrones rítmicos, son capaces de crear rápidamente fantásticos arreglos de oído en el piano. Es muy gratificante verlos realmente entusiasmados con el piano de nuevo”.

Sprunger sigue para decir que: “Si bien la técnica de patrones rítmicos es totalmente nueva para el piano, los que tocan la guitarra y muchos guitarristas han estado haciendo esto por años. Normalmente, los guitarristas aprendices aprenden una nota simple o toman un patrón y luego simplemente tocan este patrón en cada acorde de una canción. A medida que progresan en su instrumento, van añadiendo patrones mas avanzados y aprenden a mezclarlos y combinarlos en formas únicas para crear su propio sonido.

Esto es muy diferente al método de piano por el cual los pianistas lucharon a lo largo de los años. Al centrarse exclusivamente en la lectura de la música, las clases de piano no fomentaban una creatividad que les permita a los estudiantes expresarse en el teclado. No es de extrañar que todo el mundo haya avandonado el piano en los años 60 y haya agarrado una guitarra.

Tomando la técnica poderosa de los patrones rítmicos del mundo de la guitarra, “Patrones para piano y teclado” les abre a los pianistas un universo nuevo, lo que les permite desarrollar arreglos fantásticos de cualquier canción a través del oído. La verdadera belleza de la técnica es que los estudiantes desarrollan rápidamente su propio estilo y su propio sonido único, conduciéndolos a un amor hacia el instrumento.

Luego de un corto estudio sobre la teoría de la música y de los acordes, los estudiantes del curso aprenden a tocar su primera canción con un simple patrón rítmico. Aunque esta es una forma muy simple para comenzar, esta técnica de clases de piano es de final abierto. Al finalizar el curso, los estudiantes tienen todo un arsenal de patrones rítmicos en sus manos, y son capaces de mezclarlos y combinarlos en una gran variedad de formas para tocar cualquier canción con el oído.

Si queres saber más sobre teoría de la música, hay muchas maneras de aprender. Dos buenas opciones podrían ser: Hay varios libros de texto buenos sobre la teoría de la música los cuales se pueden examinar o estudiar intensamente. La forma más fácil de obtener uno es visitar una universidad que tenga un programa de música y comprar uno en la librería. Estos libros son muy técnicos y suelen analizar la teoría y la estructura de la música clásica, especialmente la música de orquesta y la música de coro de cuatro partes.

Podes tomar lecciones de un profesor de música que enseñe teoría. El profesor puede adaptar las lecciones a tu perspectiva sobre las cosas, teniendo en cuenta que tocas por el oído, e incorporando esta gran habilidad en tus lecciones.

Hay algo para considerar aquí: ¿Realmente es necesario para vos estudiar la teoría de la música? A veces, el objeto de aprendizaje de la teoría es para tocar bien, o para aprender a componer. Vos ya tocas bien. Si no estas interesado en aprender técnicas de composición técnica, puede que no haya ninguna razón importante para que aprendas la teoría musical. Si sólo queres aprender teoría para entender mejor lo que tocas, estudiar teoría musical puede ser bueno. Tene en cuenta que tocar bien por el oído es un maravilloso regalo, y no necesita validación técnica, en mi opinión.

Cada piano tiene su propio sonido distintivo o “voz”. De muchas maneras, la voz de un piano indica cómo fue construido y resume su personalidad. Pero con el tiempo, cuanto más se usa un piano, más se compacta y se desgasta el fieltro que recubre a los martillos que golpean las cuerdas. Este endurecimiento puede causar que el tono se vuelva muy áspero o muy brillante, y es difícil producir una amplia o incluso un leve rango de expresiones, no importa cuanto intentemos mejorar nuestro estilo de interpretación. En otras situaciones, el piano podrá parecerte que suena aburrido y sin vida; cuando tocas una tecla dos veces seguidas, la velocidad de repetición o la calidad del tono producido pueden ser muy bajas, y te generará dichas sensaciones.

Ya sea que el piano haya adquirido un timbre brillante o uno sin vida, un técnico en pianos puede arreglar los martillos de varias maneras: alineándolos, cepillándolos, pinchándolos, con el fin de obtener el tono exacto que estás buscando. Sin embargo, mantén en mente que un piano tiene que ser afinado finamente y regulado antes de que pueda hacérsele algo para modificar su “voz”.

Las grandes expectativas son a la vez realistas y obtenibles. Aquí es donde muchos niños y sus padres se pierden con el piano. ¿Por qué? Dado que nuestras expectativas harán una de dos cosas para nosotros: abrir una puerta, o cerrar una puerta. Darle a los niños grandes expectativas agranda su potencial con una imagen honesta de cómo tener éxito en el piano. Los padres y los profesores tienen la capacidad de abrir puertas y ventanas de posibilidades que ayudaran a los niños a alcanzar su potencial musical. Pero este esfuerzo toma conciencia y requiere de un buen piano, el cual no hace falta comprar nuevo.

El motivo más frecuente de por que los niños se desaniman deriva hacia expectativas inapropiadas que le dan a los mismos una imagen distorsionada del aprendizaje. Las expectativas que son demasiado bajas no sostienen el crecimiento, y dejarán a los niños sin las habilidades necesarias. Las expectativas que son demasiado elevadas crean barreras artificiales que les dan a los niños una percepción de fracaso. Las expectativas realistas y honestas cortan las barreras artificiales, y dirigen a los niños fuera de los sentimientos innecesarios de fracaso, y los mantienen centrados en un plan positivo para el éxito a través del tiempo.

Desafortunadamente, muchas de las expectativas que tienen las madres, los padres y los hijos sobre aprender piano y los métodos relacionados provienen de lo que C. Wright Mills llama “una imaginación sociológica que obtenemos de la televisión, el cine, rumores y mitos”. La mayoría de los padres no son conscientes de la manera de romper estos mitos, y les dan a sus hijos una visión positiva y mal informada para su éxito.

La posición de las manos es una cuestión sumamente importante al momento de aprender a tocar el piano. Los estudiantes suelen ser advertidos por un gran número de autoridades importantes que nunca llegarán a ser buenos pianistas si sus manos no se encuentran, con respecto al teclado del piano, “perfectamente planas”, “un poco arqueadas”, “ligeramente inclinada hacia el pulgar”, pero “ligeramente inclinada hacia el dedo pequeño”; y al finalizar añaden “así es como se ha hecho siempre”.

¿Suena simple no? La causa de todo este embrollo es que, naturalmente, cada técnica de piano recomienda su propia posición de las manos, aquella que mejor se adapta a su estructura. Hubo una razón para tal posición, y debería haberla también para cada “posición normal” de cualquier individuo.

Ahora bien, ubica tu mano sobre el teclado del piano y prueba decir cuál es la mejor posición y por qué. Si no puedes, y eres un estudiante aplicado de cualquier método de piano, cuanto más pronto obtengas información sobre la anatomía y las funciones de las manos, los dedos, los brazos, etc, de algún libro competente, entonces ganarás más tiempo de práctica.

Uno no puede sentarse a practicar sin tal conocimiento, pues es esencial para la práctica del instrumento, pues nos evitará dolores y ganaremos, como ya dijimos, mayor tiempo.

La concentración ha estado en mi mente toda esta temporada, sin mencionar el tema del oído absoluto. Unos pocos de mis estudiantes, todos motivados, talentosos e inteligentes estuvieron experimentando a desafíos simples como por si fueran obstáculos mayores, y esto no fue debido a que ellos no entendían o no practicaban sus tareas. Yo estaba preocupado debido a que ellos no sólo no estaban progresando acorde a su potencia, sino que también estaba seguro de que practicar y tocar el piano ya no era una experiencia divertida para ellos.

Comencé a darme cuenta de que lo que dichos estudiantes compartían era, particularmente una tensa y desenfocada forma de concentración en sus cursos de piano. Ellos eran tan serios respecto a sus prácticas y al modo en que debían tocar que literalmente estaban intentando demasiado, pareciéndose a la rigidez de una pianola. Cada uno tenía una actitud de trabajo que incluso se manifestaba físicamente en forma de músculos faciales tensos, mandíbulas apretadas, espaldas arqueadas, y mentones que tiraban el cuello hacia atrás desalineándolo. Entonces me pregunté: ¿Cómo puedo ayudarlos a trabajar bien sin necesidad de que trabajen tan duro?

La forma tibetana-budista de sentarse para la meditación es una práctica de pura concentración en la exhalación, de estar completamente presente con la respiración. Aún, el nun Pema Cordón, en su descripción, dice: “El roce sobre el aliento es muy liviano. Sólo aproximadamente un 25% de la conciencia se encuentra sobre la respiración”. Los psicólogos deportivos y el entrenador para audiciones Don Greene describen la concentración como el enfoque en una mente tranquila, un “estanque inmóvil”. Él citó al beisbolista Branch Rickey diciendo: “una mente llena es como un bat de béisbol vacío.” Entonces, la concentración según lo que expresan éstos expertos, es un enfoque liviano y una mente aclarada.

Luego, compartí estas ideas en mis lecciones de piano con mis estudiantes intentado ayudarlos a moverse en un espacio de trabajo mucho más sencillo. “¿Recuerdas la mayor parte de los argumentos de las películas que ves?” (“¡Sí!”) “¿Te concentras en las películas tan intensamente como en la partitura justo ahora?” (“¡Oh! ¡Nunca disfrutaría las películas si trabajara tan duro sobre ellas!”). Observar a un amigo escapar de dolorosas cirugías y quimioterapia cuando ella hacía cuentas, tuve la idea de preguntar a una estudiante si hacía algún tipo de artesanías. “¡Tejer! ¡Adoro tejer! ¡Es tan relajante!” “¿Es este el estado en que se encuentra tu mente cuando tejes?” “¡No, de ningún modo!.” Hablando con ellos, me di cuenta de cuan profundo debía ser su compromiso con el piano, hasta tal punto de que estudiaban y tocaban a pesar de que se les hiciera tan difícil.

Desde entonces la jornada ha sido fructífera. Una niña superó el obstáculo del nivel 5 enfocándose en su diapositiva interna del tejido. Una mujer aprendió en tres clases mucha más música de lo que aprendió en dos meses del año anterior, alegrándose durante sus prácticas. Otro joven hombre exitosamente preparó su recital senior tratando de disfrutar de cada momento de la práctica.

Lo mejor de todo es que cada uno de estos estudiantes, cada día más están disfrutando de tocar el piano. Luego de la lección en la cual cambiamos la esquina de trabajo duro a dulce concentración, uno de ellos me escribió un e-mail diciéndome, “Gracias nuevamente por lo del Martes, me divertí”.

La habilidad suprema de un director de orquesta consiste en detectar aquellos momentos donde se debe abandonar la batuta para no molestar a la orquesta.