ACTO I:
Transcurre en una fortaleza cerca de Plymouth, comandada por Lord Walton del bando de Cromwell. La hija de Lord Walton, Elvira, está enamorada de Lord Arthur Talbot, un caballero partidario de los Stuarts, pero su padre ha prometido su mano a Sir Richard Forth, quien era al igual que él seguidor de Cromwell. Sin embargo, Lord Walton no cede a la petición de su hija intentando desentenderse del asunto por un tiempo. Mientras tanto el tío de Elvira, Sir George Walton, la prepara la boda con Arthur, y le cuenta a la joven que fue él quien persuadió a su padre para que se casara con Talbot.
La Reina Henrietta, viuda del rey Charles I, permanece prisionera en la fortaleza. Al descubrir que ella se encuentra bajo sentencia de muerte, Arthur, leal a los Stuarts, le permite escapar envolviéndola en el velo nupcial de Elvira y guiándola por medio de los guardias, como si fuera la novia. Pero es aquí cuando se desata el conflicto, cuando aparece ante ellos Sir Richard, el joven quien esperaba casarse con Elvira. Richard desenvaina su espada para enfrentarse a Arthur, pero al desgarrarse el velo de la supuesta novia a causa de una espada, Sir Richard puede ver que la mujer que él supone que debe ser la esposa de Lord Arthur no es Elvira, por lo que se disculpa y les permite pasar. Cuando se descubre la fuga, Elvira, creyéndose abandonada, pierde la razón. Todos aquellos reunidos para la celebración de la boda invocan ahora, en un coro conmovedor, maldiciones sobre la cabeza de Arthur.
