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Acto primero
El Sheriff Rance intenta calmar una pelea que ha surgido en el salón de Polka de Minnie. Ashby anuncia que está persiguiendo al bandido Ramerrez y su pandilla. Cuando Rance se entera de que Minnie sólo juega con él, se inicia otra pelea. Luego de leer una carta de la ex-novia de Ramerrez, todos arman un plan para capturarlo. Minnie desprecia las atenciones de Rance. En ese momento ingresa al salón un extraño llamado Dick Johnson, y se acerca a Minnie, pues ya se conocían. Cuando Rance los ve bailando juntos se enoja terriblemente. Ashby regresa con Castro, uno de los miembros de la pandilla de Ramerrez, y luego de amenazarlo a muerte, éste promete delatar a Ramerrez, quien no es otro que Dick Johnson. Los mineros siguen a Castro en una salvaje pero inútil búsqueda. Jonson se queda detrás para proteger a Minnie, y ambos se declaran mutuo amor.
Acto segundo
Minnie le cuenta a Johnson sobre su vida, y se besan apasionadamente. Abrumado por la culpa de su identidad secreta, Johnson intenta marcharse, pero es detenido por una fuerte nevada. Dick jura amor eterno a Minnie, y luego ésta lo esconde justo antes de que llegasen el sheriff y sus hombres a apresarlo. Minnie queda asombrada cuando se entera de que Dick es Ramerrez. Luego de que Rance y los otros se han ido, ella confronta a su amado. Ramerrez confiesa, y le implora su perdón.
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Al salir de su escondite, Ramerrez recibe un disparo, y Minnie se lo lleva para cuidarlo en secreto. A punto de renunciar a la búsqueda del forajido, el Sheriff Rance descubre unas manchas de sangre en el suelo. Minnie desesperadamente le hace una oferta a Rance: si ella lo vence en el póquer, él debe dejar libre a Ramerrez. Pero si gana el sheriff, ella se casará con él. Como era de esperarse, Minnie gana, pero con trampa, y Rance cumple con la apuesta.
Acto tercero
Rance está furioso pues Minnie ama a Ramerrez. Pero Ashby lo logra capturar y lo presenta ante el sheriff, quien quiere colgar a Ramerrez por asesino y ladrón. El prisionero niega haber matado alguna vez a alguien, pero confiesa todos sus robos, y al hacerlo acepta su sentencia. Lo único que pide es que se le diga a Minnie que ha escapado. Pero Minnie se entera de la realidad y cabalga hacia el lugar donde se realizará la ejecución. Mientras Rance intenta proceder con la misma, Minnie convence a los mineros de que le deberán mucho a ella al matar al hombre que tanto ama. Minnie y Ramerrez logran escapar de la situación para comenzar una nueva vida juntos.
Otras óperas de Puccini:
Tosca
Madama Butterfly
Le Villi
Edgar
Gianni Schicchi
La Rondine
Il Tabarro
La Fanciulla del West
Turandot
Manon Lescaut
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